Petugas penegak hukum Kamboja menerima tip dari penyelidik di Departemen Keamanan Dalam Negeri AS. Di terminal kargo di Phnom Penh, sebuah peti kemas — yang diduga membawa kayu yang dipanen secara legal dari negara Afrika — diturunkan untuk diperiksa. Petugas membongkar kayu besar dan menemukan lebih dari satu ton gading gajah ilegal dan bagian hewan lainnya, tersembunyi di dalam parafin di dalam kayu yang berlubang. Pengangkutan ini, yang ditemukan sekitar lima tahun lalu, hanyalah sebagian kecil dari 500 ton gading mentah yang dikirim keluar Afrika setiap tahun, yang ditujukan untuk pasar ilegal di Cina dan Asia Tenggara. Tidak ada yang bisa mengembalikan gajah yang dibunuh untuk diambil gadingnya. Tapi teknik penyelidikan genetik, pencarian keluarga, dapat membantu membalikkan keadaan terhadap pengangkutan ilegal bagian tubuh gajah dan satwa liar lainnya seperti kumpulan di Phnom Penh. Para peneliti merinci dalam jurnal Nature Human Behavior pada hari Senin bagaimana mereka menggunakan alat itu untuk menghubungkan ratusan gading individu yang ditemukan dari lusinan pengiriman besar gading ilegal, memberikan informasi terperinci tentang bagaimana dan di mana jaringan kejahatan global beroperasi. Sementara teknik ini telah digunakan dalam banyak kasus kriminal manusia baru-baru ini, Sam Wasser, ahli biologi konservasi di University of Washington dan penulis makalah, mengatakan ini adalah pertama kalinya diterapkan pada hewan dan kejahatan lingkungan global. John Brown III, agen khusus Investigasi Keamanan Dalam Negeri dan juga penulis makalah, kata Dr. Pendekatan tim Wasser telah membantu penyelidik perdagangan satwa liar di seluruh dunia “melihat hubungan dan mengidentifikasi jaringan yang lebih besar.” Menganalisis suatu pola dari waktu ke waktu, tambahnya, jauh lebih berharga daripada menyelidiki satu kejahatan saja. “Merupakan tantangan besar untuk menghubungkan titik-titik ketika diselidiki sebagai satu kali saja,” kata Brown. Selain itu, menghubungkan satu penyelundup dengan beberapa penangkapan gading dapat membantu jaksa membangun kasus yang lebih kuat dan mengarah pada hukuman yang lebih berat. Setiap tahun sekitar 50.000 gajah Afrika dibunuh, mengancam masa depan populasi gajah di benua itu. Pemburu liar di negara-negara Afrika biasanya menjual gading ke tengkulak yang pada gilirannya menjualnya ke kelompok ekspor besar, para ahli dalam memindahkan barang-barang ilegal. Kelompok-kelompok ini mengandalkan kapal peti kemas untuk memindahkan kargo selundupan mereka. Mengingat volume perdagangan maritim yang sangat besar — sekitar 11 miliar ton per tahun — memeriksa isinya sulit dan mahal.
Tim Dr Wasser berangkat untuk mengatasi masalah ini dengan mengadaptasi alat yang digunakan dalam forensik manusia. Penyelidik terkadang menggunakan pencarian keluarga untuk menemukan pelaku dengan mengidentifikasi kemungkinan kerabat dalam database DNA. Salah satu kasus paling terkenal yang menggunakan metode ini mengarah pada keyakinan Joseph James DeAngelo, yang dikenal sebagai Pembunuh Negara Emas. Dalam penelitian tersebut, peneliti mengambil sampel 4.320 gading dari sabana dan gajah hutan dari 49 pengiriman besar gading ilegal, yang disita oleh otoritas antara 2002 dan 2019. Laboratorium Dr. Wasser di University of Washington sebelumnya telah mengembangkan metode untuk menghubungkan gading dengan tanda genetik hewan tertentu dengan memodifikasi alat yang digunakan untuk mengekstrak DNA dari gigi manusia. Begitu peneliti mengakses gading yang disita, mereka harus strategis tentang gading mana yang akan diambil sampelnya. “Mungkin ada 2.000 gading, dan kami hanya dapat sampel 200 per penyitaan karena mahal,” kata Dr. Wasser. Pengambilan sampel setiap gading berharga sekitar $200. Tim mempertimbangkan beberapa faktor untuk memastikan sampel yang representatif secara geografis dan untuk memilih gading yang unik. Kemudian para ilmuwan memotong persegi kecil dari dasar setiap gading - sekitar dua inci panjang dan setengah inci tebal - menargetkan lapisan yang kaya DNA untuk dianalisis di laboratorium Seattle Dr Wasser. Dalam studi saat ini, tim menemukan hampir 600 gading yang cocok secara genetik, sebagian besar dari kerabat dekat gajah (induk, keturunan, atau saudara kandung atau penuh) di seluruh muatan yang disita. Kecocokan genetik ini memungkinkan petugas penegak hukum untuk menghubungkan bukti fisik dari investigasi terpisah — seperti catatan ponsel dan bill of lading dari pelabuhan asal — untuk menentukan penjahat. “Kami dapat memahami lebih jauh tentang bagaimana organisasi kriminal transnasional terhubung, bagaimana mereka bekerja, dan bagaimana mereka berkembang dari waktu ke waktu,” kata Dr. Wasser. Makalah ini menunjukkan pola berulang selama 17 tahun gading dari keluarga gajah yang sama bergerak melalui pelabuhan umum Afrika dalam wadah terpisah. Menggabungkan bukti genetik dan fisik, tim memetakan pola pelabuhan yang digunakan dalam perdagangan, negara-negara di mana gajah diburu dan hubungan antara pengiriman. Hasilnya menunjukkan bahwa kartel perdagangan besar yang sama telah beroperasi selama beberapa dekade dan masih mendapatkan gading dari tempat yang sama. Namun studi tersebut juga menemukan bahwa kartel telah memindahkan operasi ekspor mereka ke negara-negara yang tidak terlalu mencolok untuk mencoba menghindari penangkapan. Selama periode 17 tahun, aktivitas perdagangan berpindah dari titik panas perburuan di Tanzania ke Kenya yang berdekatan, kemudian ke Uganda, sebuah negara yang terkurung daratan di mana gading dikemas dalam peti kemas dan dibawa melalui jalan darat atau kereta api ke pelabuhan di Mombasa, Kenya. Setelah tahun 2015, aktivitas ekspor meningkat di Republik Demokratik Kongo dan Angola. “Kami melihat bahwa DRC adalah hot spot ekspor berikutnya yang akan datang,” kata Dr. Wasser. Penelitian ini membantu mengarah pada penangkapan pada bulan November di Edmonds, Washington, dari dua penyelundup satwa liar Kongo. Mereka terancam hukuman lebih dari 20 tahun penjara. “Kami memiliki kesempatan untuk menyingkirkan orang-orang besar sekali dan untuk selamanya,” kata Dr. Wasser, menambahkan bahwa menghentikan gading untuk transit “adalah satu-satunya dampak terbesar yang dapat Anda miliki untuk membongkar dan mengganggu perdagangan.” Dr Wasser sedang membangun database DNA besar dari gading yang disita. Dan itu berkembang. Gading yang disita di masa depan akan dianalisa dan ditambahkan sehingga hubungan dengan aktivitas gelap dapat dilakukan lebih awal. "Apa yang kami pelajari dari gajah telah memelopori bidang penyelidikan yang sama sekali baru," katanya. Pendekatan ini sekarang diterapkan untuk perdagangan kayu ilegal serta trenggiling, mamalia yang paling banyak diburu di dunia. Pemimpin kelompok kejahatan yang menangani gading dan trenggiling diyakini juga menyelundupkan narkoba, senjata, dan manusia.Baca Juga:
Komentar
Posting Komentar